A escala é construída apartir da Tônica e seus intervalos até chegar novamente a nota tônica(uma oitava acima ou abaixo da principal). As escalas diatônicas são derivadas dos modos gregos , Jõnico("C"maior) e o Eólio ("A"menor).Com o aprofundamento dos estudos das tríades surgiram mais dois tipos de escalas diatônicas -As menores Harmônicas e Melódica
No total são quatro escalas diatônicas: maior, menor, harmônica e melódica. As características basicas de uma escala estão na distribuição de seus intervalos que podem variar deTom e Semitom, ou seja, o espaço entre as notas.
Ex: de "C"(dó) para "D"(ré) um tom, de "C"(dó) para "bD"(ré bemol) um semitom.
As escalas menores sempre tem um intervalo de semitom da 2º para a 3º nota o que diferencia os três tipos são os intervalos apartir da 5º nota . A diferença da escala maior para a menor é justamente o que há de comum nas três menores.